블랙 캐니언의 흑암 절벽을 뚫은 사람들, 거니슨 터널의 기억

미국 콜로라도 서부의 블랙 캐니언(Black Canyon)은 깊은 골짜기와 깎아지른 절벽으로 인해 협곡 깊은 곳의 경우 하루에 햇빛이 33분 정도만 비추는 곳으로 알려져 있습니다. 빛조차 온전히 닿지 않는 이 거대한 암벽 협곡의 물길을 끌어오기 위해 거친 자연과 마주했던 사람들은 과연 어떤 흔적을 남겼을까요?

농업용수 확보를 위한 구상과 펠턴 탐험대
1880년대 콜로라도로 이주한 정착민들은 강수량만으로는 농경지를 유지하기 어렵다는 사실을 깨달았습니다. 19세기 후반 언컴파그레강(Uncompahgre River)에서 끌어 쓰던 물길이 마르기 시작하자 서쪽 언컴파그레 밸리의 농부들은 안정적인 수자원을 찾아 대안을 마련해야 했습니다. 현지 농부이자 광부 출신인 프랭크 로즌(Frank Lauzon)은 거니슨강의 물을 계곡으로 끌어오는 터널 구상을 제안했고, 전승에 따르면 그가 거니슨강의 물을 계곡으로 가져오는 꿈을 꾸었다는 이야기도 전해집니다. 이를 조사하기 위해 1900년 존 펠턴(John Pelton)을 중심으로 측량사 존 커티스, 농부 에릭 앤더슨과 프랭크 호비, 지역 전기회사 이사 윌리엄 토런스가 참여한 현장 조사대가 꾸려졌습니다. 이들은 나무 배를 타고 험준한 미지의 협곡에 도전했으나, 오늘날 '더 내로우스(The Narrows)'라 불리는 구역 인근에 이르기까지 험난한 지형 속에서 큰 난관에 부딪혔습니다.

이스트 포털 공동체와 거니슨 터널의 건설
혹독한 지형에도 불구하고 관개수를 공급하기 위한 노력은 이어졌습니다. 이스트 포털(East Portal) 공동체에는 거니슨 터널을 건설하기 위해 다양한 기술과 배경을 지닌 사람들이 모여들었습니다. 노동자들은 1905년부터 1909년까지 가파른 절벽과 지하를 뚫고 폭 11피트(약 3.4미터), 높이 12피트(약 3.7미터), 총길이 5.8마일(약 9.3킬로미터)에 달하는 거니슨 터널(Gunnison Tunnel)을 완성했습니다. 0.2퍼센트의 완만한 경사로 설계된 이 수로는 물이 가득 찼을 때 초당 1,000입방피트가 넘는 물을 서쪽 농경지로 흘려보낼 수 있는 규모로 지어졌으며, 오늘날 미국 토목공학 랜드마크이자 미국 국립사적지(National Register of Historic Places)에 등재되어 역사적 가치를 인정받고 있습니다.

어둠의 협곡에 남겨진 역사적 시선
작가 듀앤 밴던부시는 저서에서 미국 서부의 여러 협곡 중에서도 블랙 캐니언만큼 깊이와 가파름, 좁은 폭과 짙은 어둠이 한데 결합된 곳은 없다고 설명했습니다. 오늘날 협곡 아래 거니슨강과 이스트 포털 일대를 마주하는 여행자는 자연이 만든 깊은 그림자와 함께, 거친 암벽을 뚫고 농경지에 물을 공급하고자 했던 20세기 초 사람들의 노동의 흔적을 함께 살펴볼 수 있습니다.

출처
Black Canyon of the Gunnison National Park — Wikipedia (CC BY-SA)
https://en.wikipedia.org/wiki/Black_Canyon_of_the_Gunnison_National_Park

East Portal & the Gunnison Tunnel - Black Canyon Of The Gunnison National Park (U.S. National Park Service)
https://home.nps.gov/blca/learn/historyculture/eastportal.htm

사진 출처
1. Black canyon gunnison Colorado / G. Edward Johnson | CC BY-SA 3.0
https://commons.wikimedia.org/wiki/File:Black_canyon_gunnison_Colorado.jpg

2. GunnisonRvr / Hogs555 | CC BY-SA 3.0
https://commons.wikimedia.org/wiki/File:GunnisonRvr.JPG