도나우강의 진주 부다페스트 세체니 다리의 숨겨진 사연

동유럽의 파리로 불리는 헝가리 부다페스트의 밤, 도나우(다뉴브) 강물 위로 쏟아지는 황금빛 야경의 중심에는 웅장한 현수교 세체니 다리(Széchenyi Lánchíd)가 놓여 있습니다. 1849년 개통된 이 다리는 도나우강을 사이에 두고 오랫동안 서로 다른 도시로 존재했던 서쪽의 언덕 도시 '부다(Buda)'와 동쪽의 평야 도시 '페스트(Pest)'를 최초로 하나로 연결하여 오늘의 위대한 수도 부다페스트를 탄생시킨 역사적 탯줄입니다.

헝가리 국립박물관과 부다페스트 시립 사료에 따르면, 이 다리의 탄생 뒤에는 세체니 이슈트반(Széchenyi István) 백작의 가슴 아픈 효심과 사랑이 자리 잡고 있었습니다. 1820년 12월, 빈에 머물던 세체니 백작은 부친이 위독하다는 비보를 접하고 급히 고향으로 달려왔지만, 도나우강이 꽁꽁 얼어붙고 부서진 유빙들이 거세게 소용돌이쳐 배를 띄울 수 없었습니다. 강 건너편에 아버지를 두고도 일주일 동안 발만 동동 구르다 결국 임종을 지키지 못한 백작은 통곡하며 맹세했습니다. "어떤 혹한과 풍파에도 끊어지지 않는 영구적인 돌다리를 반드시 이 강 위에 놓아, 다시는 나와 같은 비극을 겪는 이가 없도록 하리라."

백작은 자신의 전 재산을 털어 영국 최고의 토목 기사 윌리엄 티어니 클라크를 초빙했고, 무려 10년의 난공사 끝에 375미터의 거대한 철제 연쇄교를 완성했습니다. 다리 양쪽 입구를 웅장하게 지키고 있는 네 마리의 거대한 석조 사자상에는 흥미진진한 도시 전설이 전해집니다. 조각가 야노시 마르샬코는 완벽한 사자상을 완성했다고 자부했으나, 개통식 날 한 제화공 소년이 "어, 사자 입안에 혀가 없네!"라고 외쳤습니다. 완벽주의자였던 조각가는 치욕을 견디지 못하고 도나우강으로 뛰어내렸다는 비극적 소문이 퍼졌지만, 훗날 사자가 입을 벌리고 엎드려 있을 때는 해부학적으로 혀가 깊숙이 감춰져 있어 보이지 않는 것뿐임이 밝혀져 오해를 벗기도 했습니다.

칠흑 같은 밤, 쇠사슬을 형상화한 수천 개의 전등이 불을 밝히며 도나우강을 금빛으로 수놓을 때, 다리 위를 걷는 여행자는 분단과 단절을 극복하고 화합을 이루어낸 인간의 위대한 의지를 실감하게 됩니다. 강을 건너며 저 멀리 언덕 위의 부다 왕궁과 강변의 국회의사당을 바라봅니다. 사람과 사람 사이에 놓인 보이지 않는 오해와 마음의 강벽 앞에서, 우리는 오늘 서로의 손을 맞잡을 단단한 다리를 놓아가고 있는 걸까요?