2천 년 비바람을 견뎌낸 로마 판테온의 비밀

로마의 좁은 골목길을 굽이돌아 로톤다 광장에 들어서는 순간, 거대한 코린트식 화강암 기둥들 너머로 마주하게 되는 판테온(Pantheon)의 위용은 2천 년의 시간을 단숨에 뛰어넘는 압도적인 전율을 선사합니다. 기원전 27년 아우구스투스 황제의 사위 아그리파가 처음 세우고, 서기 125년 하드리아누스 황제가 오늘날의 모습으로 재건한 이 신전은 '모든 신을 위한 신전'이라는 이름 그대로 고대 로마인들의 대담한 영혼과 절대적 공학 기술이 응축된 인류 건축사의 정점입니다. 르네상스의 거장 미켈란젤로가 이곳을 처음 마주했을 때 "이것은 인간의 설계가 아니라 천사의 작품이다"라고 탄복했던 일화는 너무나 유명합니다.

현대 건축가들이 판테온 앞에서 가장 경이롭게 바라보는 지점은, 철근이라는 현대적 보강재가 단 하나도 들어가지 않은 채 오직 석회와 화산재 콘크리트만으로 지탱되고 있는 지름 43.3미터, 높이 43.3미터의 거대한 반구형 돔입니다. 바닥에서 천장 오쿨루스까지의 높이와 돔의 내부 지름이 정확히 1대 1로 일치하여, 신전 내부에 완벽한 구(Sphere)가 꼭 들어맞도록 설계된 이 완벽한 비례는 고대 로마인들이 추구했던 우주의 조화와 질서를 상징합니다.

이탈리아 유력 일간지 '코리에레 델라 세라(Corriere della Sera)'와 로마 고고학 유적 복원팀의 정밀 분석 보고서에 따르면, 고대 로마 공학자들은 돔의 붕괴를 막기 위해 상상을 초월하는 재료공학적 지혜를 발휘했습니다. 돔을 쌓아 올릴 때 높이에 따라 골재의 밀도를 치밀하게 차등 적용한 것입니다. 하중을 가장 많이 받는 돔의 바닥 부분에는 무겁고 단단한 현무암과 석회암을 골재로 섞어 벽 두께를 무려 6.4미터로 두껍게 쌓았지만, 위로 올라갈수록 가벼운 응회암과 다공성 화산석인 부석(pumice)을 섞어 돔 자체의 무게를 획기적으로 줄였습니다. 돔 정상부의 두께는 1.2미터에 불과합니다. 또한 베수비오 화산의 포졸라나 화산재를 섞은 로만 콘크리트는 세월이 흐를수록 바닷물과 빗물 속 미네랄과 반응하여 균열을 스스로 치유하는 자가 치유(Self-healing) 특성을 발휘함으로써, 2천 년 동안 숱한 지진과 외세의 침략 속에서도 단 한 번의 무너짐 없이 원형을 보존할 수 있었습니다.

돔의 정중앙 꼭대기에 뻥 뚫린 지름 9미터의 거대한 구멍, '오쿨루스(Oculus, 눈)'는 판테온의 경이로움을 완성하는 빛의 제단입니다. 어떤 유리나 덮개도 없이 하늘을 향해 완전히 열려 있어 태양의 고도에 따라 쏟아지는 한 줄기 빛이 신전 내부 대리석 벽면과 제단을 둥글게 훑고 지나갑니다. 로마의 여름날 오쿨루스를 통해 쏟아져 내리는 황금빛 태양 광선은 지상과 천상을 연결하는 신의 시선처럼 보는 이의 숨을 멎게 합니다.

많은 여행자가 비가 내리는 날 판테온 안이 물바다가 되지 않는지 호기심을 갖습니다. 실제로 비가 쏟아질 때 오쿨루스를 통해 빗물이 은빛 커튼처럼 신전 내부로 떨어져 내리지만, 바닥 대리석 중심부가 미세하게 볼록하고 가장자리를 따라 눈에 띄지 않게 뚫려 있는 22개의 정교한 배수 구멍이 빗물을 즉각 지하 하수관으로 흘려보냅니다. 자연의 비바람을 억지로 막아서지 않고 신전의 품으로 기꺼이 끌어안아 스스로 흐르게 만든 로마인들의 유연한 지혜가 돋보이는 대목입니다.

르네상스를 풍미했던 천재 화가 라파엘로가 왜 자신의 마지막 안식처로 이곳 판테온을 지목했는지, 대리석 바닥에 비스듬히 누운 오후의 햇살을 바라보고 있노라면 비로소 마음 깊이 이해하게 됩니다. 현대의 철근 콘크리트 건물이 고작 백 년의 수명을 버티지 못하고 무너져 내리는 오늘날, 2천 년의 비바람과 풍파 속에서도 침묵으로 서 있는 판테온의 고요한 돔은 우리에게 진정으로 영원한 가치란 무엇인지 묵직한 물음을 던지고 있는 것이 아닐까요?