서안 성벽 벽돌마다 장인의 이름을 새긴 까닭

실크로드의 장대한 출발점이자 천년 왕조의 번영이 깃든 중국 산시성 시안. 옛 이름 장안(長安)이라 불리던 이 고도의 심장부에는 650년의 세월을 비바람 속에서도 무너짐 없이 굳건하게 버텨낸 거대한 성벽이 도시 전체를 사각형으로 감싸 안고 있습니다. 1370년 명나라를 건국한 태조 주원장이 책사 주승의 건의를 받아들여 당나라 황성을 기초로 축조한 서안 성벽(Xi'an Ancient City Wall)은, 둘레 13.74킬로미터, 높이 12미터, 상단 너비 12에서 14미터에 달하는 현존하는 세계 최대 규모의 고대 도시 방어 요새입니다. 성벽 위에 올라서면 대형 군용 차량 두 대가 나란히 달릴 수 있을 만큼 드넓은 돌길이 지평선을 향해 아득하게 뻗어 있습니다.

중국 국가문물국과 시안 고고학 연구원의 사료에 따르면, 이 거대한 인공 축조물이 수백 년 동안 수많은 지진과 전란 속에서도 단 한 곳의 붕괴 없이 본래의 위용을 유지할 수 있었던 비밀은 놀랍게도 화려한 건축 양식이 아닌, 성벽을 이루는 수천만 장의 묵직한 푸른 벽돌(청벽돌) 속에 숨겨져 있습니다. 성벽 아래로 내려가 거친 벽면을 유심히 들여다보면, 벽돌 표면마다 칼로 깊게 파낸 듯한 한자 음각 글씨들이 시선을 사로잡습니다. '요양현 공인 유덕(堯陽縣 工人 劉德)', '감독관 주장(監督官 張章)'처럼 벽돌을 직접 빚어 구워낸 석공의 이름과 이를 검수한 관원의 직책 및 관할 지역이 성벽 전체에 걸쳐 빼곡하게 새겨져 있는 것입니다.

이것이 바로 진나라 때부터 시작되어 명나라 시절 가장 가혹하고 엄격하게 집행되었던 전설적인 품질 보증 제도, '물륵공명(物勒工名)'의 현장입니다. '기물을 만들 때는 장인의 이름을 새겨 그 책임을 끝까지 묻는다'는 원칙에 따라, 성벽에 쓰이는 벽돌을 납품하는 모든 장인과 관원은 자신의 실명을 반드시 벽돌에 새겨 넣어야 했습니다. 조정의 감찰관들은 완성된 벽돌을 납품받을 때 두 장의 벽돌을 서로 강하게 부딪쳐 시험했는데, 만약 벽돌 모서리가 깨지거나 불량품이 나오면 그 벽돌에 이름이 적힌 장인은 태형에 처해졌고, 결함이 중대할 경우 관원과 장인 모두가 가문 전체의 목숨을 내놓아야 했습니다. 650년의 세월을 버텨낸 단단한 벽돌 한 장 한 장에는, 사실상 자신의 이름 석 자와 가문의 생사를 걸었던 이름 없는 고대 장인들의 서슬 퍼런 혼과 땀방울이 고스란히 각인되어 있는 셈입니다.

성벽의 견고함을 뒷받침한 또 하나의 경이로운 공학적 비밀은 바로 벽돌과 벽돌을 이어 붙인 회반죽에 있습니다. 시안 고건축 복원 연구팀의 정밀 성분 분석에 따르면, 고대 기술자들은 단순히 모래와 석회만을 섞은 것이 아니라 찹쌀을 오랫동안 푹 고아 만든 진득한 전분질 풀을 특수 비율로 배합한 유기-무기 하이브리드 모르타르를 사용했습니다. 찹쌀 속의 아밀로펙틴 성분은 석회의 탄산칼슘 결정과 결합하여 현대의 포틀랜드 시멘트보다도 미세한 균열을 촘촘히 메워주고 강력한 방수 및 충격 흡수력을 발휘했습니다. 쇠칼로 아무리 긁어도 흠집조차 나지 않는 이 단단한 반죽은 빗물이 성벽 내부로 스며드는 것을 원천적으로 차단하여 성벽의 내부 흙이 유실되는 것을 막아냈습니다.

붉은 노을이 고색창연한 성벽의 망루 너머로 서서히 번져갈 때, 많은 여행자는 14킬로미터에 이르는 성벽 길을 자전거를 타고 달립니다. 시원한 저녁 바람을 가르며 페달을 밟다 성벽 난간에 기대어 거친 벽돌 표면의 이름을 가만히 손끝으로 쓸어내려 봅니다. 반듯하게 솟아오른 현대식 빌딩들이 불과 몇십 년 만에 낡고 헐려 나가는 오늘날, 자신의 부끄러움 없는 이름을 걸고 벽돌 한 장에 온 생애를 바쳤던 600년 전 장인들의 서늘한 책임감 앞에서, 우리는 오늘날 세상에 남기는 나의 말과 행동, 그리고 매 순간의 삶에 과연 떳떳하게 나의 이름을 새겨 넣고 있는 것일까요?