1500년 두 제국의 신을 한 품에 안은 아야 소피아의 기적

유럽과 아시아가 보스포루스 해협을 사이에 두고 맞닿아 있는 문명의 교차로, 튀르키예 이스탄불. 구도심 술탄아흐메트 광장에 우뚝 솟아 있는 아야 소피아(Hagia Sophia)는 1500년이라는 아득한 세월 동안 기독교와 이슬람이라는 인류의 거대한 두 문명이 충돌하고 화해하며 빚어낸 기적의 공간입니다. 서기 537년 비잔틴 제국의 유스티니아누스 1세 황제가 완공했을 때, 그는 성전의 황금빛 돔 아래 무릎을 꿇고 "솔로몬이여, 내가 그대를 이겼노라!"라고 외치며 눈물을 흘렸습니다.

이스탄불 현지 역사 아카이브와 사료에 따르면, 당시 아야 소피아는 인류 역사상 유례를 찾을 수 없는 대담한 건축 공학의 실험장이었습니다. 수학자 안테미우스와 물리학자 이시도루스는 기둥 하나 없이 지상 56미터 허공에 지름 31미터의 거대한 원형 돔을 띄워 올리기 위해 '펜던티브(Pendentive)'라는 삼각형 돔 지지 구조를 최초로 고안했습니다. 네 개의 거대한 아치 위에 얹힌 돔 밑단에는 40개의 창문이 촘촘히 뚫려 있어, 아침 햇살이 비칠 때면 거대한 돔이 마치 공중에 둥둥 떠 있는 것처럼 신비로운 착시를 자아냅니다. 당시 사람들은 "신의 손이 황금 사슬로 돔을 하늘에서 매달아 놓았다"고 믿었습니다.

1453년 5월, 오스만 제국의 젊은 술탄 메흐메트 2세가 콘스탄티노플을 정복하고 성전 안으로 말을 타고 들어섰을 때, 그는 파괴 대신 보존을 택했습니다. 십자가는 초승달로 바뀌고 4개의 첨탑(미나레트)이 세워져 이슬람 모스크가 되었지만, 기독교의 황금빛 모자이크 벽화들은 훼손되지 않은 채 석회 회반죽으로 정중하게 덮였습니다. 훗날 1935년 현대 튀르키예의 국부 아타튀르크에 의해 박물관으로 지정되면서 회반죽을 걷어내자, 500년 동안 어둠 속에 잠들어 있던 예수 그리스도와 성모 마리아의 눈부신 모자이크가 알라와 무함마드의 거대한 이슬람 서예 원판과 나란히 마주하며 빛을 보았습니다.

한 공간 안에 예수의 성화와 알라의 이름이 공존하며 서로를 바라보는 아야 소피아의 내부를 걸을 때, 여행자는 종교와 시대를 뛰어넘는 인간 정신의 숭고함에 깊은 숙연함을 느끼게 됩니다. 나와 다른 생각, 나와 다른 신념을 배척하고 혐오하기 바쁜 혼돈의 시대 속에서, 1500년 동안 모든 상처와 문명을 너그럽게 품어 안은 아야 소피아의 거대한 돔은 오늘 우리에게 진정한 화해와 포용이란 무엇인지 조용히 묻고 있는 것이 아닐까요?