예카테리나 궁전 호박방, 사라진 황실 보물이 되살아나기까지

상트페테르부르크 남쪽 차르스코예 셀로에 자리한 예카테리나 궁전을 찾는 사람들은 웅장한 로코코 양식의 외관을 둘러본 뒤 초상화 홀 너머 호박방에서 뜻밖의 질문을 마주하게 됩니다. 프로이센과의 동맹 기념 선물로 러시아에 전해졌던 진귀한 호박 장식 방은 어떻게 제2차 세계대전 당시 약탈당해 자취를 감추었으며, 오늘날 어떻게 다시 궁전 안에서 황금빛 공간으로 복원될 수 있었을까요. 궁전의 여러 전시실 중에서도 호박방(Amber Room)은 화려한 궁정 생활뿐 아니라 외교, 약탈, 끈질긴 기술 복원의 역사를 한자리에 품고 있는 장소입니다.

동맹의 징표에서 황실 여름 별장의 상징으로

호박방의 기원은 1716년 11월로 거슬러 올라갑니다. 당시 프로이센의 프리드리히 빌헬름 1세는 스웨덴에 맞선 러시아와의 동맹 체결을 기념하여 표트르 대제에게 베를린 샬롯텐부르크 궁전에 둘 목적으로 제작하던 호박 패널인 '호박 서재'를 선물했습니다. 표트르 대제는 이에 화답해 장신 척탄병 55명과 직접 선반으로 깎아 만든 상아 잔을 프로이센에 보냈습니다. 이 귀한 호박 패널은 표트르 대제의 딸인 옐리자베타 여제 시기에 이르러 본격적으로 황실 공간에 배치되기 시작했습니다. 1755년 7월, 옐리자베타 여제는 건축가 바르톨로메오 라스트렐리에게 차르스코예 셀로의 대궁전에 새로운 호박방을 조성하도록 명령했습니다. 특별 파견된 인력들이 수도에서 교외 별궁까지 호박 상자를 손으로 직접 운반했고, 96제곱미터에 달하는 넓은 방에 대칭형 거울 기둥과 금박 조각 장식이 더해졌습니다. 당시 부족한 벽면은 화가 이반 벨스키가 호박석처럼 모조 채색한 캔버스로 채워졌으며, 이후 1763년 예카테리나 2세의 지시로 하단부 캔버스가 모자이크 패턴의 새 호박 패널로 교체되면서 완성도를 더했습니다. 차르스코예 셀로 박물관 측이 흔히 세계의 경이나 8대 불가사의에 비유하곤 하는 공간의 영광은 이처럼 단계적인 조성을 거쳐 본격화되었습니다.

전쟁의 약탈과 사라진 패널의 미스터리

1755년 예카테리나 궁전으로 옮겨진 뒤 1941년 약탈당할 때까지 거의 200년 동안 그 자리를 지켰던 호박방은 제2차 세계대전의 발발과 함께 참혹한 운명을 맞이했습니다. 1941년 나치 독일군이 레닌그라드를 포위하고 푸시킨(차르스코예 셀로) 지역을 점령하기 직전, 궁전 관리인들은 작은 호박 공예품들을 대피시키고 벽면 패널을 벽지 뒤에 가려 숨기려 했습니다. 그러나 궁전에 입성한 독일군 부대는 호박방의 존재를 이미 알고 있었고, 호박 패널들을 뜯어내 약탈해 갔습니다. 궁전 건물 자체도 전쟁 중 대부분 파괴되었으며, 독일군이 가져간 원래의 호박 패널들은 종전 이후 어디에서도 다시 발견되지 않았습니다.

24년간 이어진 장인의 집념과 2003년의 부활

전쟁 이후 사라진 호박방을 다시 세운 것은 기록과 기술을 추적한 소련과 러시아 장인들의 집념이었습니다. 소련 정부는 1979년 호박방을 귀중한 문화재로 규정하고 국가 차원의 전면 복원을 지시했습니다. 원래 방에 관한 기록 문서가 거의 남아 있지 않은 데다 18세기 장인들의 가공 기술이 소실되고 당시 접착제와 염료에 쓰인 재료조차 알려지지 않은 상태에서 복원 작업은 큰 난관에 부딪혔습니다. 작업이 절반도 끝나지 않은 시점에 닥친 정치적 격변으로 프로젝트가 중단될 뻔한 위기를 겪기도 했으나, 초기 연구부터 2003년 각국 국가 원수들 앞에서 재개관하기까지 24년에 걸친 장기 복원 끝에 결실을 맺었습니다.

초상화 홀 너머로 마주하는 복원의 흔적

현재 예카테리나 궁전을 관람할 때 관람객은 초상화 홀(Portrait Hall)을 지나 호박방 내부로 들어서게 됩니다. 벽면을 채운 호박 패널과 거울 필라스터는 단순한 18세기 궁정의 사치품이 아니라, 전쟁으로 단절되었던 문화를 되살려낸 현대 복원 기술의 집약체입니다. 화려함 뒤에 숨겨진 굴곡진 역사와 장인들의 복원 집념을 떠올리며 벽면의 미세한 모자이크 조각들을 찬찬히 관찰해 본다면, 예카테리나 궁전이 간직한 시간의 무게를 한층 깊이 있게 실감할 수 있습니다.

출처
Catherine Palace — Wikipedia (CC BY-SA)
https://en.wikipedia.org/wiki/Catherine_Palace

Amber Room | Tsarskoe Selo State Museum and Heritage Site
https://www.tzar.ru/en/objects/ekaterininsky/amberhall

The History and Reconstruction of the Amber Room | Gems & Gemology
https://my.gia.edu/gems-gemology/winter-2018-history-and-reconstruction-of-amber-room

사진 출처
1. Catherine Palace in Tsarskoe Selo / Florstein (Telegram:WikiPhoto.Space) | CC BY-SA 4.0
https://commons.wikimedia.org/wiki/File:Catherine_Palace_in_Tsarskoe_Selo.jpg

2. Ротари - Портрет архитектора Бартоломео Растрелли / Pietro Rotari | Public domain
https://commons.wikimedia.org/wiki/File:%D0%A0%D0%BE%D1%82%D0%B0%D1%80%D0%B8_-_%D0%9F%D0%BE%D1%80%D1%82%D1%80%D0%B5%D1%82_%D0%B0%D1%80%D1%85%D0%B8%D1%82%D0%B5%D0%BA%D1%82%D0%BE%D1%80%D0%B0_%D0%91%D0%B0%D1%80%D1%82%D0%BE%D0%BB%D0%BE%D0%BC%D0%B5%D0%BE_%D0%A0%D0%B0%D1%81%D1%82%D1%80%D0%B5%D0%BB%D0%BB%D0%B8.jpg

3. Catherine Palace interior - Amber Room (2) / Branson DeCou | Public domain
https://commons.wikimedia.org/wiki/File:Catherine_Palace_interior_-_Amber_Room_(2).jpg